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몇 번이나 문을 열었을까?

우리가 멈췄을 때 우리는 무대 위에 서 있었다. 내 기억속의 장소로 온 것 같았다.

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"크러쉬가 점점 성장하고 있어. 곧 내가 탐지하는 게 불가능해질지도 몰라."

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나는 숨을 몰아쉬며 피이드를 바라보았다. 피이드는 거칠어진 숨을 가다듬더니 다시 말했다.

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"빨리 남은 기억을 다 찾아서 이 곳을 나가는 게 어때?"

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나는 대답하지 않았다. 별로 대답하고 싶지 않았다. 이젠 설득력도 없었다.

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그러는 피이드도 현실로 돌아가는 게 싫어서 여기에 남은 사람이 아닌가?

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"피이드는 무대가 무섭지?"

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피이드는 대답없이 시선을 피했다.

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"나도 무대가 무서워.

줄곧 그랬어.

너도 봤잖아. 나한테 무슨 일이 있었는지."

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피이드는 이번에도 대답이 없었다.

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"돌아가면 나는 이곳에서처럼 걷지 못할 거야.

휠체어를 타고 있으니까."

"난 돌아가고 싶어도 돌아갈 수 없어."

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피이드는 나를 보며 대답했다.

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"현실에는 이제 내가 없어.

그러니까 말을 하는 거야.

더 늦기 전에 돌아가라고."

"다리 병신으로?"

"이곳은 네 생각처럼 좋은 곳이 아니야."

"적어도 이곳에서 나는 걸을 수 있어."

"별명이 생기게 되면 오늘처럼 습격당하는 일은 없을 거야.

하지만 크러쉬 또한 그 때는 다른 존재가 돼. '금기'처럼.

그리고 지속적으로 너와 부딪힐 테지. 그게 어떤 일인지 몰라, 너는."

"붉은 세상 같은 걸 말하는 거야?"

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피이드의 표정이 변했다. 무표정하게 얼굴을 굳히고 있던 피이드는 곧 나지막히 내뱉었다.

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"꼭 금기를 만나러 가겠다면 말리지 않겠어.

하지만 별명이 붙어버린 후에는 후회해도 늦어."

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